Franz Ritter vit à Vienne en Autriche, il est musicologue, spécialiste de l'Orient, il se sait malade, ne sait pas vraiment combien de temps il lui reste... Et là, il est en pleine insomnie.
Ce roman nous plonge dans une nuit interminable. A la poursuite du sommeil, Franz s'aventure, plus ou moins consciemment, dans les méandres de sa pensée. Souvenirs de ses multiples voyages, espoirs douloureux, images obsédantes de la femme de ses rêves éveillés, doutes tenaces, érudition comme passe-temps favori, vilains regrets... tout y passe.
Et on se laisse déboussoler par ces pérégrinations dans le huis clos de son cerveau.
